Развитие смушковой овцеводства в Украине неразрывно связан с разведением каракульских овец, которые принадлежат к числу древних аборигенных пород Средней Азии. Мнения различных авторов об их происхождении противоречивы и не всегда обоснованы. Профессор П.М. Кулешов писал: "каракульские овцу я считаю древней породой, на вывод которой потрачено тысячелетия заводской работы".
Раскопки в Анау (Туркмения) доказали, что еще за 6 тыс. лет до нашей эры здесь разводили жирнохвостих овец, которые по своим зоологическими признакам очень близки к каракульских. Но каким волосяным покровом владели ягнята этих древних, обнаруженных при раскопках, овец, остается, пока, неизвестным. Некоторые авторы считают, что в Среднюю Азию овцы, ягнята которых владели шкурками с ценными меховым качествами, были завезены в VII веке при завоевании этой страны арабами. Народы Средней Азии на протяжении многих лет применяли целенаправленный отбор и подбор этих овец, в результате чего при наличии соответствующих кормовых условий и была создана каракульска овца. По зоологической классификации каракульские овцы относятся к группе довгожирнохвостих, а по производственной - до овчинно-молочных.
Название "каракуль" некоторые связывают с наименованием оазиса и города Каракуль, находящегося в Бухарской области, остальные - озером Каракуль.
Идея улучшения в Украину местного грубововнового овцеводства каракульских овец принадлежит Полтавскому обществу сельского хозяйства, которое еще в 1882 г. приобрело их в Закаспийская крае около 200 голов.
Большое развитие каракульские овцеводство в Украине приобрело в период 1930-1941 годов в хозяйствах Херсонской, Одесской, Николаевской, Кировоградской, Полтавской, Крымской и других областей. По данным породного переучета в 1939 г. каракульских овец насчитывалось около 900 тысяч.
Восстановление каракульского овцеводства после Великой Отечественной войны в хозяйствах Украины происходило такими же быстрыми темпами, как и других видов сельскохозяйственных животных: поголовье этих овец уже в 1952 г. достигало довоенного уровня. Однако, в связи с дальнейшей интенсификацией сельского хозяйства и необходимостью расширения производства тонкой и полутонкой шерсти возникла необходимость несколько сократить зоны разведения этих овец. Сейчас их разводят в хозяйствах Херсонской, Одесской и Черновицкой областей.
Чистопородные каракульские овцы довольно выносливые и энергичные, с крепким копытным рогом и удовлетворительной телосложение, невелики. Живая масса баранов-производителей составляет 50 - 60 кг, овцематок - 40-45 кг, настриг немытой шерсти соответственно - 3,0 - 4,0 кг и 2,5-2,8 кг. Длина косицы около 20 см. Плодовитость - 100-105 ягнят в расчете на 100 овцематок.
Овцематки имеют грушевидную форму туловища, несколько удлиненную голову с выпуклым профилем, покрытую гладкой, жесткой, остистый, блестящей шерстью, уши большие вислые, иногда средней величины, стреловидные и даже очень короткие с едва заметной ушной раковиной. Бараны имеют хорошо развитые рога спиралеобразной формы, бывают и комолые. Овцематки, как правило, комолые, но встречаются и рогатые.
Хвост жирный, на конце имеет худой отросток, изогнутый в виде латинской буквы "8", иногда бывает и прямой, в виде клина. Длина хвоста различна: короткий, если не достигает скакательного сустава; длинный - если он свисает ниже сустава.
По окраске каракульские овцы делятся на черных, серых, коричневых, сур и др. Однако, наиболее распространены черные овцы. После рождения черную окраску каракуль сохраняется недолго: до годовалого возраста шерсть ягнят становится рижуватою, а в возрасте 2-3 года седеют, за исключением головы и конечностей, которые сохраняют черную окраску.
Овчинные типы каракульских овец включают все признаки и свойства, характеризующие качество каракуля. Главными из них считают форму и тип валькуватого завитка, качество и длину волосяного покрова, четкость рисунка. В зависимости от формы и типов завитков, их расположение каракульских ягнят распределяют на четыре овчинные типы.
Овчинный тип с полукруглым валькуватим завитком (жакет-ный) характеризуется наличием длинных, средних и коротких полукруглых Вальков и бобов, тонкой и плотной кожей, шелковистость и блеск волосяного покрова, умеренной длиной, хорошей плотностью завитков и четким рисунком. Ягнята хорошо развиты, имеют крепкую конституцию с достаточным запасом кожи.
Овчинный тип с плоским завитком характеризуется наличием плоского долгого и среднего Валька, расположенного параллельно-концентрически с образованным четким рисунком. Плоские вальки встречаются вперемежку с гривками и ласамы, имеют отличную шелковистость и блеск. Волосяной покров укороченный, кожа тонкая и плотная. Наиболее высокоценных есть ягнята с смушкой сорта плоский тонкий И.
Овчинный тип с ребристым завитком характеризуется наличием ребристого Валька вперемежку с длинными гривками. Ценны агнцы, имеющих на смушки длинные, узкие гривки, создающих красивый параллельный четкий рисунок типа каракуль-каракульча с шелковистым и коротким волосяным покровом. Такой мерлушка соответствует лучшей части сорта ребристый тонкий И. Этот овчинный тип разводят в специализированных хозяйствах с применением однородного подбора по барашковых типу.
Овчинный кавказский тип характеризуется переросли волосом с преобладанием бобастих завитков и коротких Вальков на основной части смушки, рыхлых и не выровненных по ширине завитков. Такие шкурки менее ценные. Овцы второго класса из смушек кавказских сортов густововнови. Данный тип менее желательный для селекции.
Смушки является ценной меховой сырьем для изготовления женских манто, шапок, воротников и других изделий. Качество и ценность их определяется по комплексу признаков, основными из которых являются форма и тип завитков, их размер, расположение по площади шкурки, окраска, плотность завитков, густота, шелковистость и блеск волосяного покрова, размер шкурки, толщина мездры. По окраске смушки бывают черные, серые, коричневые, розовые, сур, а также белые. Наиболее распространенными и лучшими по качеству смушки черного окраса, их около 90%. Окраска смушки зависит от интенсивности пигментации и распределения по длине волоса. Красота и нарядность каракульских смушек зависит от качества завитков которые подразделяются на следующие типы: ценные (вальок, боб), менее ценные (гривка) и малоценные (кольцо, полукольцо). Кроме этих завитков встречаются дефектные (горох, штопор, ласы и деформированные.
Вальок - ценный тип завитка. Он может быть разной длины, ширины и высоты. Чем он длиннее, тем красивее и ценнее рисунок на мерлушки. Длинными являются вальки более 40 мм, средними - от 20 до 40, короткими - до 20 мм. По ширине завитки делятся на мелкие (до 4 мм), средние (от 4 до 8 мм) и крупные (от 8 мм и более). Наиболее ценными являются ягнята со средним размером завитка. По своему строению боб подобен Валька, но короче. Менее ценными формами завитков является гривки. их волос, исходя из кожи, расходящуюся. Малоценными есть кольцо и полукольцо - завитки, состоящие из отдельных косичек, завитых в виде кольца и полукольца.
К дефектных деформированных относятся завитки, которые не имеют определенной формы, а также ласы - шкурки, покрытые отдельным гладким волосом. Они чаще встречаются в пахах, на брюхе, а иногда даже целые части шкурки покрыты ими, обычно снижает ценность смушки.
Дефектный завиток представляет собой горох - косичку, верхняя часть которой образует маленький плотный узелок, похожий по форме на горох, а штопор - завиток в виде штопора.
Шелковистость волоса является не только ценным товарной качеством каракуля, но и важной породной признаку. Она зависит от толщины волоса, наличия жиропота. Различают сильно шелковистый, шелковистый, недостаточно шелковистый, грубый и сухой волос. Для смушек высших сортов характерен шелковистый волос.
Блеск волосяного покрова, то есть свойство волоса отражать лучи света, бывает сильный, нормальный, недостаточный, стекловидный, матовый. Желательно нормальный блеск, характерный для смушек с плотными валькуватимы и бобастимы завитками.
Густота волосяного покрова определяется по количество волоса, образует завитки на 1 мм2 смушки, ценны ягнята, в которых он достаточно густой.
Красивый и нарядный узор завитков характеризует четкость рисунка смушки. Различают: четкий, недостаточно четкий и не определен типы рисунков, желательно четкий.
Долей ценных завитков на его площади является фигурность смушки. Зависимости от которой фигурность может быть полной (С / С), средней (2 / 3) и малой (1 / 3).
Оброслость - это наличие завитков на менее ценных частях туловища ягненка. Наиболее ценными являются животные с хорошей оброслость, у которых голова, брюхо и жировая часть хвоста покрыты валькувато-бобастимы завитками.
Толщина и плотность кожи обусловливают развитие волосяного покрова. Кожа тонкая и плотная продуцирует густой упругой волос, который образует средний завиток.
Качество смушек зависит от породной принадлежности, индивидуальных особенностей ягнят, уровня кормления и условий содержания. Установлено, что скармливание овцематкам во второй половине суягности большого количества сочных и богатых белком кормов приводит к тому, что мездра на смушки становится рыхлой, толстой, волос грубым, длинным, завитки крупными, недостаточно плотными. Неполноценное кормление овцематок, особенно недостаток в рационе протешу, приводит к уменьшению живой массы приплода, и площади смушки. Волос в таких случаях бывает недостаточно густым, без блеска, завитки недостаточно упругими. Ограничение моциона негативно влияет на тип конституции. У таких животных он становится рыхлым, ягнята рождаются с рыхлыми завитками. Наличие в рационе суягних овцематок большого количества сочной растительности приводит к тому, что смушки в их ягнят бывают товстомиздровимы, а каракуль переросли.
На мерлушка ягнят забивают течение первых трех дней жизни. При забое в более старшем возрасте завитки перерастут, станут более пышными и качество шкурки снизится.
Лучшим способом убоя ягнят считается продольный сечение нижней части горла. Через 10 - 15 мин после забоя с обескровленного ягненка снимают шкурку, разрезают по средней линии груди и живота, внутренней стороне передних и задних конечностей и снимают пластом. Снятые шкурки охлаждают примерно в течение часа, после чего их обезжиривают, снимают с мездры Пририз мяса и жира. Опоздание с консервированием приводит к порче мездры, волосяного покрова. Охлажденную шкурку консервируют непосредственно в хозяйстве.
Перед засолкой расправляют все складки, края, затем мездру равномерно посыпают солью из расчета 800-1000 г на одну шкурку, одновременно втирая ее.
Шкурки составляют друг на друга мездрой вверх, так, чтобы голова, конечности, хвост верхней ложились на те же части шкурки, которая лежит снизу. их составляют штабелями по 40-50 штук. Товстомиздрови шкурки укладывают отдельно от тонкомиздрових. Продолжительность консервирования для тонкомиздрових 4-5 дней, для товстомиздрових 6-8 дней. Постоянно следят за процессом консервирования. Через 3-4 дня после засолки штабеля пересматривают, подсаливают те места шкурки, где недостаточно соли, или они очень влажные. После консервирования вытряхивают остатки соли, досушивают шкурки в тени. Высушенные шкурки снова встряхивают, чистят волосяной покров и складывают в штабеля высотой 1-1,5 м. Затем их сортируют по окраске, виду, сорту, согласно стандарту, пакуют по 20 штук, составляя мездрой к мездры.
Черные каракульские смушки по ГОСТу 8-748-70 разделяют на следующие группы: жакетного, кавказскую, ребристо-плоскую. В пределах каждой группы выделяют сорта. Жакетного группа: первый сорт - жакет И кирпук, жакет толстый, жакет московский, второй сорт - жакет II. Кавказская группа: первый сорт - кавказский толстый И, второй сорт - кавказский тонкий И, флер. Ребристо-плоская группа: первый сорт - ребристый тонкий И, плоский И, ребристый толстый И, второй сорт - ребристый тонкий II, ребристый толстый II, плоский II крупнозавитковий.
К третьему сорту относят: партионный кавказский тонкий II, кавказский толстый II, плоский НЕТ, ребристый тонкий III, ребристый толстый III, фигуру, назугчу.
